明式家具的成熟在明代中叶时期，并相继延续到清初期，所以我们称这一时斯的家具为明式家具。明式家具的兴起，除经济、科技、贸易、手工业等条件外，另外还有两条重要的因素。一是文人的参与，二是江南私家园林的兴起。明式家具的主要产地在苏州、南京、松江一带，故明式家具为苏式家具一花独秀。明式家具的艺术特征，主要表现在如下诸点。首先，大量进口的珍贵硬木替代了传统的软木。
主要材料有黄花梨、紫檀木、鸡翅木、铁力木等，一般不髹漆，工匠们充分利用和展示硬木的质地、纹理与色泽，给人一种淡雅而纯朴的自然美。其次，结构合理，整体性强，比例合理，素简洗练，清秀大方是它经久不衰的艺术魅力所在。在制作上多采用-木连作”、上下贯通的工艺，而不像清式家具那样各部件呈现分离组合状。
再次，线条为主要造型装饰手法。明式家具不事雕琢，非常素雅，讲究线条的应用，表现出一种明快脱俗的风格。最后，做工精细。明式家具的卯榫结构非常科学，不用钉子少用胶。在制作上，工艺多镶以牙板、券口、卡子花、矮老、枨柱等，既加强牢度，又增加美观。
